оторый придавал им зеленоватый оттенок. С потолка свисали длинные каменные наросты, похожие на клыки какого-то чудовища. Воздух был спёртым и сырым, с лёгким запахом плесени.
Шаги раздались снова, на этот раз ближе. Чей-то силуэт мелькнул за поворотом туннеля впереди. Иероним преградил героям дорогу жестом, давая понять - не стоит сейчас двигаться дальше.
Вскоре из темноты показалось странное существо - то ли человек, то ли зверь. Оно было одето во что-то вроде лохмотьев, а лицо скрывал капюшон. Двигалось существо прыжками, опираясь на длинные передние лапы. Заметив героев, оно остановилось и настороженно зашипело...Существо было ростом чуть ниже среднего человека, телосложением напоминало худощавого подростка. Длинные тонкие конечности заканчивались крупными лапами с острыми когтями. Кожа имела бледно-розоватый оттенок, морда - заостренную мышиную форму. Из-под капюшона торчали тонкие уши, похожие на летучемышиные.
Существо передвигалось прыжками и на коротких лапах, издавая при этом странные кашляющие звуки. Увидев незнакомцев, оно зашипело, обнажив мелкие острые зубы, и сжалось, готовясь к прыжку.
Даниил и Эмеральд инстинктивно попятились. Иероним же преградил им путь и осторожно произнес:
- Постойте! Давайте попробуем поговорить с ним.Иероним осторожно приблизился к шипящему существу и примирительно поднял руки.
- Мы не причиним тебе вреда, - мягко произнёс он. - Меня зовут Иероним, а это мои друзья - Даниил и Эмеральд. Мы ищем древние знания в этой пещере. Ты мог бы нам помочь?
Существо настороженно поводило ушами, не сводя глаз с Иеронима. Потом резко прыгнуло в сторону и скользнуло в боковой туннель, махнув лапой - мол, идите за мной.
Друзья переглянулись и двинулись следом, стараясь не отставать. Туннель извивался между каменными сталагмитами и сталактитами, пока не привёл в небольшую пещеру, освещённую мерцанием кристаллов.
Посреди пещеры находилось что-то вроде лежанки из мха, а рядом - импровизированный стол со странными инструментами и свитк...